Een week voor zijn thuisrally, de Paradigit-ELE Rally, heeft Erik van Loon laten zien in blakende vorm te steken. In zijn eerste wedstrijd van 2011 met de Ford Focus WRC finishte de rijder uit Riethoven als derde in de Sezoens Rally en bleef daarmee IRC-toprijder Freddy Loix voor.
Dit keer bleef de Skoda Fabia S2000 Evo 2 thuis en verschenen Erik van Loon en navigator Harmen Scholtalbers in Bocholt (België) aan de start met de Ford Focus WRC ’08, de auto waarmee het duo vorig jaar het Open Nederlandse Rallykampioenschap mee veroverde.
“Het voelde meteen na de eerste meters alweer vertrouwd.” Dat was te zien aan de tijden en de resultaten. Naast een scratch op de tweede proef gingen de Nederlanders tot en met de vierde klassementsproef aan de leiding in de sterk bezette vierde ronde van het open Belgisch rallykampioenschap. “Dat had niemand gedacht. Ik niet, maar de Belgen ook niet. Ik werd zelfs geïnterviewd door Sporza (de Belgische Studio Sport, red.).”
In het vervolg kwamen Alexandre Romain, de latere winnaar met een ex-fabrieks Citroën C4 WRC uit 2010, en de zeer ervaren Patrick Snijers, langszij. Erik van Loon ging in de slag met IRC-toprijder Freddy Loix om de laatste podiumplaats. Een duel op het scherp van de snede. Het ging loeihard. Ook op het onverhard. “Met meer dan 200 in het uur over kiezelwegen tussen de bomen door. Spannend.”
In de laatste serie van vier proeven besloten Erik van Loon en navigator Harmen Scholtalbers alle registers los te trekken om Loix af te schudden. “Op KP Veldhoven ging ik er echt voor zitten. Dat was echt mijn proef, ik zette er eerder de dag al de snelste tijd.” Hard ging het tot een paar kilometer voor de finish. Erik van Loon reed lek, verloor tien tellen en zag zijn Belgische opponent langszij komen.
Een proef later overkwam Freddy Loix precies hetzelfde, maar met veel meer tijdverlies tot gevolg. Zo heroverde het Nederlandse duo bij de eerste gelegenheid de derde plaats en was een podiumklassering een feit. In pas zijn tweede optreden in de Sezoens Rally na 2009 meldde de regerend Nederlands kampioen zich de hele wedstrijd bij de besten.
“We hebben geen serieuze fouten gemaakt en zeer constant gereden. Ik profiteer van mijn ervaring in de Skoda. Ik houd in de snelle situaties ook in de Ford de voet op het gas. Een kwestie van gewoon doen en niet zenuwachtig worden. Het resultaat zie je gelijk terug in de tijden. Als Nederlander op het podium in België, dat lukt je niet zomaar”, genoot Erik van Loon. “Het was genieten: van de proeven, de strakke organisatie en het enthousiaste publiek. Een betere voorbereiding op de Paradigit-ELE Rally heb ik me niet kunnen wensen.”
